Az RFID kártyaolvasók és az elektronikus címkék közötti kommunikációs és energiaérzékelési módszerek szempontjából nagyjából két típusra osztható: induktív összekapcsolás és backscatter csatlakozó. Általában az alacsony frekvenciájú RFID többnyire elfogadja az első módszert, míg a magasabb gyakoriság többnyire a második módszert fogadja el.
Az olvasó lehet olvasási vagy olvasási/írási eszköz az használt szerkezetnek és technológiának megfelelően, és az RFID rendszer információvezérlő és feldolgozó központja. Az olvasó általában egy kapcsolómodulból, egy adó-vevő modulból, egy vezérlőmodulból és egy interfész egységből áll. Az olvasó és a transzponder általában fél-duplex kommunikációt használ az információcseréhez, és az olvasó energiát és időzítést biztosít a passzív transzpondernek a csatlakozáson keresztül. A gyakorlati alkalmazásokban az olyan felügyeleti funkciók, mint az objektumazonosító információk gyűjtése, feldolgozása és távoli továbbítása etherneten vagy WLAN-on keresztül tovább megvalósíthatók. A transzponder az RFID rendszer információhordozója. Jelenleg a legtöbb transzponder passzív egység, amely kapcsolóelemekből (tekercsek, mikrosztrip antennák stb.) és mikrochipből áll.
